鲁僖公三十三年（前627）冬，晋阳处父率军入侵蔡国，楚令尹子上（斗勃）率军救蔡，与晋军夹着氐水对峙。阳处父想撤兵又怕被追击，就派人对子上说，您如果真想交战，我就后退三十里，您可以渡河摆开阵势，早打晚打悉听尊便。否则，就让我渡过河去缓口气。不然的话，白白耗费时间和钱财，彼此都无好处。
子上想要渡河，成大心（子玉之子）不同意，他认为晋人没有信用，如果等我们渡过一半时迫击，就会大吃败仗。不如让晋人渡河。于是楚军后撤三十里。晋军却不渡河，阳处父四处宣布说楚军逃走，然后率晋军返国，楚军亦归楚。
当初，楚成王欲立商臣（楚穆王）为太子，子上不赞成。子上率军返楚，商臣便向楚成王进谗言，说子上接受晋军贿赂而躲避不战，这是楚国的耻辱。楚成王遂杀子上。