战国时，赵名将赵奢之子名括，少时熟读兵书，常于人前论兵事，虽其父奢不能难之，以为天下无能及己也。众人皆服其才，惟其父以之夸夸其谈，难委以重任。一 日，秦兵攻赵。赵大将廉颇见秦兵势大，便坚壁固垒坚守之。秦兵一时无法取胜，便使离间计。言颇惧秦兵，而秦仅忧括为将。赵王果然中计，竟信流言，以为颇年老懦弱，不敢抗敌，遂使括代颇。括全无作战经验，仅擅论兵法，不知变通，悉改颇持久抗战之谋略。秦将白起闻之大喜，先用计佯败，后截其粮道，将赵兵一分为二，团团围住，赵兵粮绝。括企图突围，为秦兵所射杀。长平一役，秦兵尽俘赵卒四十万，悉遭坑杀。
“纸上谈兵”比喻空谈理论，不能解决实际问题。也比喻空谈不能成为现实。
【典源】《史记·廉颇蔺相如列传》：“赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者必括也。””